Larry Graham, geboren op 14 augustus 1946 in Beaumont (Texas), rolde al jong in de muziek. Hij trad als jongeling onder anderen op met zijn moeder. Maar zijn muzikale loopbaan kwam pas echt op gang nadat hij toetrad tot het keurkorps van Sly Stone. Bij Sly & The Family Stone, waarin hij tussen 1967 en 1972 speelde, onderscheidde Graham zich als een genadeloos bassist, hoewel hij ook piano, drums, klarinet en saxofoon beheerst. Daarnaast heeft hij volgens eigen zeggen als zanger een bereik van vier octaven.
Met zijn eigen formatie Graham Central Station had Graham daarna in de jaren zeventig enkele hits, zoals Can You Handle It (1974), Feel The Need (1974) en Your Love (1975). Handelsmerk van de groep was de zwaar aangezette, orchestraal aandoende funkmuziek. Klassieke funk was het en bleef het, want Graham was minder grensverleggend dan bijvoorbeeld George Clinton met zijn vele P-funk-­experimenten of Maurice White van Earth Wind and Fire.

Jehova's
Graham Central Station bleef steeds het eigen funk-idioom trouw en langzamerhand ging religie - de bandleden waren allemaal overtuigde Jehova's Getuigen - een steeds grotere rol spelen in de nummers. Waarschijnlijk ligt bij beide elementen de verklaring voor het dalen van de populariteit van de groep. In 1980 ging Graham op de solo­toer en tekende hij nog voor enkele bescheiden hits. Verder is hij sindsdien als tekstschrijver, studiomuzikant en producer actief.
Een paar jaar geleden heeft Larry Graham zijn Graham Central Station weer gereanimeerd. Hij probeerde aan te sluiten bij het succes uit zijn hoogtijperiode. Toen maakte de groep klassieke funk­-soul met een moddervet ritme, dat vooral gedomineerd werd door het hamer-­ en plukwerk van de bassist.

Prince
'Wonderbassist' werd Larry Graham door collega's en in de media genoemd. Hij geldt als een van de grote bassisten in dit muziekgenre, samen met bijvoorbeeld Louis Johnson en Stanley Clarke. Graham heeft altijd veel waardering gekregen onder collega's en dat geldt nog immer. Zo kwamen tijdens het Amerikaanse gedeelte van deze toernee bijvoorbeeld Vernon Reid van Living Colour en Voorheen Prince kijken naar een optreden.
Ter gelegenheid van deze nieuwe toernee - in de band zitten nog drie oudgedienden: Herschel Kennedy, Robert Sams en Patrice Banks - is een Best Of-­album uitgebracht. In 1992 verscheen al een live­-cd van de nieuwe Graham Central Station: Live In Japan.

Larry Graham & Graham Central Station, vrijdag in concertpodium Noorderligt, Tilburg, aanvang 21.30 uur.

labels: Larry Graham, Texas, Sly Stone, Sly & The Family Stone, P-Funk All Stars, Graham Central Station, Noorderligt, Tilburg